В настоящее время нет лекарств или вакцин, которые могут предотвратить COVID-19. Пока вирус распространяется по всему миру, ученые работают с головокружительной скоростью, чтобы найти способы замедлить или остановить болезнь.
Принятие нового препарата от первоначальных испытаний до клинической стадии — невероятно долгий процесс. Поэтому исследователи стремятся определить, какие уже использующиеся вакцины могут помочь в борьбе с SARS-CoV-2.
Если ученые уже продемонстрировали, что вакцина безопасна для людей, путь от клинических испытаний к широкому применению сравнительно недолог.
Недавно учёные из Исследовательского института Мердока в Австралии (MCRI) начали организовывать исследование, чтобы выяснить, может ли вакцина против туберкулеза (ТБ), известная как бацилла Кальметта-Герена (BCG), обеспечить некоторую защиту от COVID-19.
Исследователи планируют опробовать вакцину на около 4000 передовых медицинских работников в больницах по всей Австралии.
Руководитель проекта Найджел Кертис из MCRI объясняет, что они надеются «увидеть снижение распространенности и тяжести симптомов COVID-19 у работников здравоохранения, получающих вакцинацию БЦЖ».
Что такое вакцинация БЦЖ?
Вакцина БЦЖ защищает от туберкулеза, инфекционного заболевания, которое чаще всего поражает легкие. Бактерия под названием Mycobacterium tuberculosis является причиной туберкулеза.
БЦЖ уменьшает вероятность заражения бактерией. Она также уменьшает серьезность заболевания у тех, кто уже заболел.
Вакцина БЦЖ впервые появилась в продаже в 1921 году и включена в Список основных лекарственных средств Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ). Более 100 миллионов детей ежегодно получают прививку БЦЖ.
Помимо туберкулеза, вакцина БЦЖ также защищает от других заболеваний, связанных с микобактериями, включая лепру. Ученые производят вакцину с использованием живых микобактерий, взятых у крупного рогатого скота.
Почему БЦЖ может работать против COVID-19?
Исследователи стремятся исследовать вакцину БЦЖ против COVID-19, поскольку более ранняя работа показала, что она может снизить риск некоторых респираторных инфекций, которые совершенно не связаны с туберкулезом.
Например, исследование, проведенное учеными в Гвинее-Бисау, пришло к выводу, что «вакцинация БЦЖ может оказывать нецелевой защитный эффект против острой инфекции нижних дыхательных путей, причем этот эффект наиболее выражен у девочек».
В другом исследовании учёные изучили ретроспективные данные испанских больниц. Они пришли к выводу, что «вакцинация БЦЖ при рождении может уменьшить госпитализацию из-за респираторной инфекции и сепсиса». Аналогичным образом, исследование, проведенное в Бразилии, выявило связь между иммунизацией БЦЖ и снижением риска смертности от пневмонии у детей.
До сих пор не ясно, как и почему происходят эти так называемые гетерологичные эффекты вакцины БЦЖ. Однако это, по-видимому, связано с неспецифическим усилением иммунного ответа.
Хотя до настоящего времени ни одно исследование не выяснило влияние вакцины БЦЖ на SARS-CoV-2, ученые надеются, что история может быть схожей. Если вакцина БЦЖ может укрепить иммунную систему, она может снизить уровень инфицирования SARS-CoV-2 или снизить тяжесть COVID-19.
Профессор Кэтрин Норт, директор MCRI, говорит: «Федеральные и государственные департаменты здравоохранения вместе с австралийскими и международными филантропами продемонстрировали готовность и способность принять участие в финансировании ряда исследований, связанных с COVID-19».
Она продолжает: «Используя быстро полученные ресурсы и средства, которые можно сразу же развернуть, мы будем неустанно стремиться к профилактике и лечению этой беспрецедентной пандемии. Эти испытания позволят быстро продвинуть наиболее многообещающих кандидатов в клиническую практику, что даст нам наибольшее количество ударов по воротам против COVID-19, насколько это возможно».
Исследователи не ожидают, что вакцинация БЦЖ будет излечением или идеальным методом профилактики. Однако вакцина может предложить дополнительную защиту, если люди смогут использовать ее вместе с защитным оборудованием, которое они применяют в медицинских учреждениях.
